雷文霍克(Antony van Leeuwenhoek)為一位店主,他有最優(yōu)良的製造透鏡技術(shù)及最敏銳的觀察力。他甚至觀察過一個細(xì)菌個體---因細(xì)菌個體十分小,所以往后兩世紀(jì)中不曾再被人觀察到!此時期的研究工作主要著重于進(jìn)行探索,而非對事物作解釋。直到簡單型顯微鏡的限制被突破時,早期的顯微鏡觀察家不只觀察細(xì)胞的構(gòu)造,亦嘗試著解釋所觀察的事物。
1820年,顯微鏡鏡片的改良,得以更仔細(xì)地觀察細(xì)胞。植物學(xué)家布朗(Robert Brown)在他觀察的每一個植物細(xì)胞內(nèi)均看到一個球狀構(gòu)造,他稱此構(gòu)造為「核(nucleus)」。
1839 年動物學(xué)家許宛(Theodor Schwann)報導(dǎo)動物組織中亦有細(xì)胞存在,而后他開始與許來登(Matthias Schleiden)一起研究,許來登是一位植物學(xué)家,他認(rèn)為所有植物組織內(nèi)均含有細(xì)胞,且由核主宰細(xì)胞的生殖作用。這兩位研究者均認(rèn)為每一個活細(xì)胞均有獨(dú)立生存的潛能----換句話說,即缺少其他細(xì)胞時亦能生存。
許旺對這些新的觀察所提出的看法,即是細(xì)胞學(xué)說(cell theory)最早的兩個原理:
1.所有的生物均由一個或一個以上的細(xì)胞所組成。細(xì)胞是所有生物體基本的生命單位。
此外還有一個疑問:細(xì)胞來自何處?
十年后,生理學(xué)家菲可(Rudolf Virchow)完成對細(xì)胞生長及生殖(分裂成兩個新細(xì)胞)的研究。
他得到以下的結(jié)論,此為細(xì)胞學(xué)說的第二個原理:
2.所有細(xì)胞均來自已存在的細(xì)胞。
細(xì)胞不但是生物體最小的生命單位,生命的延續(xù)也直接來自單獨(dú)細(xì)胞的分裂及生長。在每一個微小細(xì)胞中,繼續(xù)不斷的活動中隱約暗示著生物的各個組織層次。